L'Associazione C.G.S. – Cinecircoli Giovanili Socioculturali, è stata costituita nel 1967 dagli enti CNOS e CIOFS (Opera Salesiane e Figlie di Maria Ausiliatrice) e nel 2006 celebra il proprio trentanovesimo anno di attività. Riconosciuta dal Ministero dell'Interno e dal Ministero per il Turismo e lo Spettacolo, quella dei C.G.S. è una della nove Associazioni Nazionali di Cultura Cinematografica attualmente riconosciute e finanziate dal Dipartimento dello Spettacolo presso il Ministero per i Beni e le Attività Culturali. In tal senso, i C.G.S. hanno fatto parte del Consiglio Nazionale per lo Spettacolo come pure della Commissione Centrale della Cinematografia.
Nata con lo scopo di promuovere e diffondere il cinema di qualità, finalizzando una continuativa opera di formazione educativa attraverso i mezzi di comunicazione sociale, l'Associazione C.G.S. si occupa sin dalla sua fondazione e attraverso le iniziative di circa centoventi Cinecircoli affiliati, di curare cicli di proiezioni, cineforum, rassegne tematiche, retrospettive, presentazioni di libri, conferenze e seminari, iniziative teatrali, musicali e multimediali: tutte attività rivolte ad un pubblico eterogeneo ma prevalentemente composto da giovani, il che legittima peraltro le manifestazioni che da svariati anni i C.G.S. realizzano con le scuole di ogni ordine e grado.
L'Associazione, che aderisce e collabora con l'AGIS, riunisce inoltre decine di sale cinematografiche e multimediali, molte delle quali attuano una programmazione durante l'intero anno solare. L'Associazione C.G.S. è strutturata su tre ambiti di intervento; il livello Nazionale, composto da un Consiglio Direttivo che si occupa di pianificare le politiche associative, gli appuntamenti formativi, le iniziative editoriali, gli adeguamenti legislativi e la piattaforma complessiva dei programmi; il livello Regionale, che coordina le attività dei singoli Cinecircoli presenti in regione e promuove ogni anno attività di formazione per i giovani animatori; e infine i Cinecircoli Locali che svolgono, con uniformità di intenti ma nella piena autonomia operativa, il proprio servizio di volontariato culturale sul territorio.
I Cinecircoli, aderendo ai contenuti statutari e alla proposta culturale e spirituale che sottolineano una attenzione educativa integrata, si muovono già da alcuni anni nella direzione di un collegamento in rete, per poter veicolare al meglio le iniziative nazionali e quelle locali aumentando il potenziale di diffusione culturale e la risonanza delle manifestazioni realizzate. Inoltre, l'Associazione dei C.G.S. promuove, con cadenza annuale e a beneficio dei propri associati, dei Campi di Formazione per animatori socioculturali, una Assemblea Nazionale, due week-end di aggiornamento per i dirigenti, il Laboratorio Venezia-Cinema; la edizione del Notiziario C.G.S., il premio "Lanterna Magica" e la pubblicazione di ricerche e studi sul cinema e i mass media, sono curati dal Consiglio Direttivo C.G.S.